Joachim hade under åren vid Örebro universitet en rad viktiga befattningar, bland annat som dekan för Fakulteten för humaniora och socialvetenskap. Men det var framför allt inom forskningen som Åström gjorde sina viktigaste insatser. Institutionell förändring och kontinuitet utgjorde det centrala temat i hans forskning. I olika kontexter studerade han hur idéer, teknisk utveckling, kriser och innovationer påverkar hur samhällets institutioner fungerar, utvecklas och består.